关于墓志铭的起源，清·汪汲《事物原会·墓志铭》认为，墓志铭始于南朝，“......（南朝）齐武帝欲为裴后立石志墓中，王俭以为非古也，或以为宋元嘉(年号424～452年)颜延之为王球作墓志，有铭自宋始。隋得王戎墓铭为自晋始，亦非是今世有。崔子玉书张衡墓铭，则墓有铭自东汉已有之。《山堂肆考》：志，记也，或作识。汉杜子夏临终作文，刊石埋墓前厥，后墓志因此而始也。《池北偶谈》谓：墓有志铭，据封氏《见闻录》以为起于魏晋固核矣，然《庄子》云：卫灵公卜葬于沙丘，掘之得石椁有铭，则春秋前已有铭矣，而王俭谓自宋元嘉中颜延之者，窃意古来铭墓但书姓名、官位，间或止铭数语，而叙述撰文则起于颜耳。”这里有：东汉说，魏晋说，南朝说，乃至春秋说，更多人取东汉说，但对于墓志铭风行于魏晋、南北朝均无异议。

        考古工作者在秦始皇陵园围墙西边发掘出了修郦山而死的刑徒墓地。墓圹仅能容身，32座墓共埋了100人，除4人仰身直肢葬外，均为卷屈特甚的屈肢葬；仅一具瓦棺外，无任何葬具和随葬品；在部分尸骨上覆盖着当时的板瓦、筒瓦残片。学者研究了该墓出土的瓦文，发现其中“记有地名、服役性质、爵名、姓名等内容”。陈戌国先生认为：“这些瓦文，其实是我国墓志铭之始。”

        墓志出土集中在河南洛阳邙山一带，东汉、曹魏、西晋、北魏四个朝代出土的墓志碑刻已达4000多方，有“地下碑林”之称，现多藏于洛阳白马寺博物馆中。洛阳邙山自东汉始就是帝王将相及权势们安身长眠之处，被视为“风水之地”，素称“生居苏杭，死葬邙山。”因历代葬人之多，故又有“邙山无卧牛之地”之说。墓志葬于地下，未经自然风化和雨打风吹的残损，故出土的墓志多保存良好。铭文清晰完好，为后世研究学习当时书法的极好帖本。  

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